Федеральная комиссия США по связи (FCC) в понедельник выделила 9,2 миллиарда долларов на финансирование покрытия широкополосным интернетом труднодоступных районов, чтобы помочь компаниям предоставлять услуги широкополосного Интернета миллионам американцев, не имеющих доступа к надежным услугам.
Председатель FCC Аджит Пай назвал грант «самым крупным шагом, когда-либо предпринятым для преодоления цифрового разрыва».
Среди крупных победителей была компания SpaceX Илона Маска, которая запускала десятки спутников одновременно с попыткой создать в космосе огромную сеть, которая могла бы обслуживать удаленные или сельские районы. Компания выиграла у FCC 886 миллионов долларов, чтобы помочь обслужить сотни тысяч клиентов в 35 штатах.
На данный момент компания запустила около 1000 спутников в рамках своего проекта Starlink и начала пилотную программу на севере США и юге Канады, которую она называет «Лучше, чем ничего».
SpaceX заявила, что у нее есть разрешение на запуск около 12 000 спутников , и по мере увеличения их числа повысится надежность и скорость обслуживания сети. Планируется расширить бета-сервис к началу следующего года и, согласно информации на веб-сайте, «быстро расширить почти до глобального охвата густонаселенного мира к 2021 году».
Финансирование дает SpaceX еще больший отрыв от конкурентов в гонке за создание Интернета в космосе. Недавно OneWeb вышла из банкротства и назначила нового генерального директора. Amazon Джеффа Безоса также намеревается заполнить орбиту Земли своими собственными спутниками в рамках проекта Kuiper, который, по ее словам, предоставит широкополосную связь «необслуживаемым и недостаточно обслуживаемым сообществам по всему миру».
Кроме того, новый президент США, Джо Байден, одобрил принятый Палатой представителей закон о помощи, в который включено 4 миллиарда долларов для американцев с низким доходом, которые не могут получить доступ к Интернету для работы или учебы.
Крупнейшими обладателями грантов FCC, которые будут выдаваться в течение 10 лет, также стали LTD Broadband, Charter Communications и Rural Electric Cooperative Consortium, каждый из которых выиграл чуть более 1 миллиарда долларов.
SpaceX завершила свою деятельность на вершине с огромным вливанием денежных средств, которые могли бы обеспечить финансовую поддержку его проекту Starlink. В прошлом несколько компаний пытались и потерпели неудачу. Teledesic, компания, основанная Биллом Гейтсом в середине 1990-х, рухнула после резкого роста затрат. Попытки Иридиум и Глобалстар закончились банкротством.
Преимущество SpaceX в том, что он может запускать собственные спутники. А за счет использования многоразовых ракет стоимость значительно снизилась.
Например, последний запуск 60 спутников Starlink в прошлом месяце был седьмым разом, когда использовалась конкретная ракета Falcon 9, что является рекордом.
Тем не менее, Илон Маск сказал, что знает, насколько сложно то, чего он пытается достичь, и во время телефонного разговора с журналистами в прошлом году сказал: «Я действительно верю, что мы добьемся успеха, но это далеко не обязательно».